Las arritmias pueden no causar ningún signo o síntoma. De hecho, su médico puede descubrir que tiene una arritmia antes que usted, durante un examen de rutina. Sin embargo, los signos y síntomas evidentes no significan necesariamente que tenga un problema grave.

Los síntomas de arritmia notables pueden incluir:

• Un aleteo en tu pecho
• Latidos cardíacos acelerados (taquicardia)
• Un latido cardíaco lento (bradicardia)
• Dolor de pecho
• Dificultad para respirar
• Aturdimiento o mareos
• Transpiración
• Desmayo (síncope) o casi desmayo

Cuándo ver a un médico

Las arritmias pueden hacer que sienta latidos cardíacos prematuros o adicionales, o puede sentir que su corazón se acelera o late demasiado lento. Otros signos y síntomas pueden estar relacionados con el hecho de que su corazón no bombea de manera efectiva debido a los latidos cardíacos rápidos o lentos. Estos incluyen dificultad para respirar, debilidad, mareos, aturdimiento, desmayo o casi desmayo y dolor o malestar en el pecho.

Busque atención médica de urgencia si de repente o con frecuencia experimenta alguno de estos signos y síntomas en un momento en el que no esperaría sentirlos.

La fibrilación ventricular es un tipo de arritmia que puede ser mortal. Ocurre cuando el corazón late con impulsos eléctricos rápidos y erráticos. Esto hace que las cámaras de bombeo del corazón (los ventrículos) tiemblen inútilmente en lugar de bombear sangre. Sin un latido cardíaco efectivo, la presión arterial cae en picado, cortando el suministro de sangre a sus órganos vitales.

Una persona con fibrilación ventricular colapsará en segundos y pronto no respirará ni tendrá pulso. Si esto ocurre, siga estos pasos:

• Llame al 911 o al número de emergencia de su área.
• Si no hay nadie cerca capacitado en reanimación cardiopulmonar (RCP), proporcione RCP solo con las manos. Eso significa compresiones torácicas ininterrumpidas a un ritmo de 100 a 120 por minuto hasta que lleguen los paramédicos. Para hacer compresiones torácicas, empuje fuerte y rápido en el centro del pecho. No es necesario que hagas respiración boca a boca.
• Si usted o alguien cercano conoce la RCP, comience a proporcionarla si es necesario. La RCP puede ayudar a mantener el flujo de sangre a los órganos hasta que se pueda administrar una descarga eléctrica (desfibrilación).

• Averigüe si hay un desfibrilador externo automático (DEA) disponible cerca. Estos desfibriladores portátiles, que pueden generar una descarga eléctrica que puede reiniciar los latidos del corazón, están disponibles en un número cada vez mayor de lugares, como en aviones, autos de policía y centros comerciales. Incluso se pueden comprar para su hogar.

  No se requiere entrenamiento. El DEA le dirá qué hacer. Está programado para permitir una descarga solo cuando sea apropiado.

Tratamiento

Si tiene una arritmia, el tratamiento puede o no ser necesario. Por lo general, solo se requiere si la arritmia está causando síntomas significativos o si lo pone en riesgo de una arritmia más grave o una complicación de la arritmia.

Tratamiento de los latidos cardíacos lentos

Si los latidos cardíacos lentos (bradicardias) no tienen una causa que pueda corregirse, los médicos a menudo los tratan con un marcapasos porque no hay medicamentos que puedan acelerar su corazón de manera confiable.

Un marcapasos es un dispositivo pequeño que generalmente se implanta cerca de la clavícula. Uno o más cables con electrodos en la punta van desde el marcapasos a través de los vasos sanguíneos hasta el interior del corazón. Si su ritmo cardíaco es demasiado lento o si se detiene, el marcapasos envía impulsos eléctricos que estimulan su corazón para que lata a un ritmo constante.

Tratamiento de los latidos cardíacos rápidos

Para los latidos cardíacos rápidos (taquicardias), los tratamientos pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Maniobras vagales. Es posible que pueda detener una arritmia que comienza por encima de la mitad inferior de su corazón (taquicardia supraventricular) mediante el uso de maniobras particulares que incluyen contener la respiración y esforzarse, sumergir la cara en agua helada o toser.

  Estas maniobras afectan el sistema nervioso que controla los latidos del corazón (nervios vagos), lo que a menudo hace que la frecuencia cardíaca disminuya. Sin embargo, las maniobras vagales no funcionan para todos los tipos de arritmias.

• medicamentos Para muchos tipos de taquicardia, es posible que le receten medicamentos para controlar su frecuencia cardíaca o restablecer un ritmo cardíaco normal. Es muy importante tomar cualquier medicamento antiarrítmico exactamente como lo indique su médico para minimizar las complicaciones.

  Si tiene fibrilación auricular, su médico puede recetarle medicamentos anticoagulantes para ayudar a evitar la formación de coágulos de sangre peligrosos.

• Cardioversión. Si tiene cierto tipo de arritmia, como fibrilación auricular, su médico puede usar la cardioversión, que se puede realizar como un procedimiento o mediante el uso de medicamentos.

  En el procedimiento, se administra una descarga al corazón a través de paletas o parches en el pecho. La corriente afecta los impulsos eléctricos en su corazón y puede restaurar un ritmo normal.

• Ablación con catéter. En este procedimiento, su médico introduce uno o más catéteres a través de los vasos sanguíneos hasta el corazón. Los electrodos en las puntas del catéter pueden usar calor, frío extremo o energía de radiofrecuencia para dañar (extirpar) una pequeña parte del tejido cardíaco y crear un bloqueo eléctrico a lo largo de la vía que está causando la arritmia.

Dispositivos implantables

El tratamiento de las arritmias cardíacas también puede implicar el uso de un dispositivo implantable:

• Marcapasos. Un marcapasos es un dispositivo implantable que ayuda a controlar los ritmos cardíacos anormales. Se coloca un pequeño dispositivo debajo de la piel cerca de la clavícula en un procedimiento quirúrgico menor. Un cable aislado se extiende desde el dispositivo hasta el corazón, donde está permanentemente anclado.

  Si un marcapasos detecta una frecuencia cardíaca anormal, emite impulsos eléctricos que estimulan el corazón para que lata a un ritmo normal.

• Desfibrilador cardioversor implantable (DCI). Su médico puede recomendarle este dispositivo si tiene un alto riesgo de desarrollar latidos cardíacos peligrosamente rápidos o irregulares en la mitad inferior de su corazón (taquicardia ventricular o fibrilación ventricular). Si ha tenido un paro cardíaco repentino o tiene ciertas afecciones cardíacas que aumentan el riesgo de un paro cardíaco repentino, su médico también puede recomendarle un ICD.

  Un ICD es una unidad alimentada por batería que se implanta debajo de la piel cerca de la clavícula, similar a un marcapasos. Uno o más cables con punta de electrodo del ICD pasan por las venas hasta el corazón. El ICD monitorea continuamente su ritmo cardíaco.

  Si detecta un ritmo cardíaco anormal, envía descargas eléctricas de baja o alta energía para restablecer el ritmo normal del corazón. Un ICD no evita que ocurra un ritmo cardíaco anormal, pero lo trata si ocurre.

Tratamientos quirúrgicos

En algunos casos, la cirugía puede ser el tratamiento recomendado para las arritmias cardíacas:

• Procedimiento de laberinto. En el procedimiento de laberinto, un cirujano hace una serie de incisiones quirúrgicas en el tejido cardíaco en la mitad superior de su corazón (aurículas) para crear un patrón o laberinto de tejido cicatricial. Debido a que el tejido cicatricial no conduce la electricidad, interfiere con los impulsos eléctricos perdidos que causan algunos tipos de arritmia.

  El procedimiento es efectivo, pero debido a que requiere cirugía, por lo general se reserva para las personas que no responden a otros tratamientos o para aquellas que se someten a una cirugía cardíaca por otras razones.

• Cirugía de bypass coronario. Si tiene una enfermedad arterial coronaria grave además de arritmias, su médico puede realizar una cirugía de derivación coronaria. Este procedimiento puede mejorar el flujo de sangre a su corazón.

Factores de riesgo

Ciertos factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar una arritmia. Éstos incluyen:

• Enfermedad de las arterias coronarias, otros problemas cardíacos y cirugía cardíaca previa. Las arterias del corazón estrechadas, un ataque cardíaco, válvulas cardíacas anormales, cirugía cardíaca previa, insuficiencia cardíaca, cardiomiopatía y otros daños cardíacos son factores de riesgo para casi cualquier tipo de arritmia.
• Alta presión sanguínea. Esto aumenta su riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias. También puede hacer que las paredes de su ventrículo izquierdo se vuelvan rígidas y gruesas, lo que puede cambiar la forma en que los impulsos eléctricos viajan a través de su corazón.
• Cardiopatía congénita. Nacer con una anomalía cardíaca puede afectar el ritmo de su corazón.
• Problemas tiroideos. Tener una glándula tiroides hiperactiva o poco activa puede aumentar el riesgo de arritmias.
• Medicamentos y suplementos. Ciertos medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado y ciertos medicamentos recetados pueden contribuir al desarrollo de arritmia.
• Diabetes. Su riesgo de desarrollar enfermedad de las arterias coronarias y presión arterial alta aumenta considerablemente con la diabetes no controlada.
• Apnea obstructiva del sueño. Este trastorno, en el que se interrumpe la respiración durante el sueño, puede aumentar el riesgo de bradicardia, fibrilación auricular y otras arritmias.
• Desequilibrio electrolítico. Las sustancias en su sangre llamadas electrolitos, como potasio, sodio, calcio y magnesio, ayudan a desencadenar y conducir los impulsos eléctricos en su corazón. Los niveles de electrolitos demasiado altos o demasiado bajos pueden afectar los impulsos eléctricos de su corazón y contribuir al desarrollo de arritmia.
• Beber demasiado alcohol. Beber demasiado alcohol puede afectar los impulsos eléctricos en su corazón y puede aumentar la posibilidad de desarrollar fibrilación auricular.
• Consumo de cafeína o nicotina. La cafeína, la nicotina y otros estimulantes pueden hacer que su corazón lata más rápido y pueden contribuir al desarrollo de arritmias más graves. Las drogas ilegales, como las anfetaminas y la cocaína, pueden afectar profundamente al corazón y provocar muchos tipos de arritmias o la muerte súbita debido a la fibrilación ventricular.