Introducción al trasplante de corazón

La idea de reemplazar un órgano malo por uno bueno ha sido documentada en la mitología antigua. Los primeros trasplantes de órganos reales probablemente fueron injertos de piel que se realizaron en la India ya en el siglo II a. C. El primer trasplante de corazón en cualquier animal se atribuye a Vladimer Demikhov. Trabajando en Moscú en 1946, Demikhov intercambió los corazones entre dos perros. Los perros sobrevivieron a la cirugía. El primer trasplante de corazón en seres humanos se realizó en Sudáfrica en 1967 por el Dr. Christiaan Barnard; el paciente solo vivió 18 días. La mayor parte de la investigación que condujo a un trasplante de corazón exitoso se llevó a cabo en la Universidad de Stanford en los Estados Unidos bajo la dirección del Dr. Norman Shumway. Una vez que Stanford comenzó a reportar mejores resultados, otros centros comenzaron a hacer trasplantes de corazón. Sin embargo, el trasplante exitoso de un corazón humano no estuvo listo para una aplicación clínica generalizada hasta que se desarrollaron medicamentos para evitar que el receptor "rechace" el corazón del donante. Esto sucedió en 1983 cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó un medicamento llamado ciclosporina (Gengraf, Neoral). Antes de la llegada de la ciclosporina, los resultados generales de los trasplantes de corazón no eran muy buenos.

Más información sobre: Neoral

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¿Qué es un trasplante de corazón?

Lo crea o no, el trasplante de corazón es una operación relativamente simple para un cirujano cardíaco. De hecho, el procedimiento en realidad consta de tres operaciones.

La primera operación es extraer el corazón del donante. El donante suele ser una persona desafortunada que ha sufrido una lesión cerebral irreversible, denominada "muerte cerebral". Muy a menudo, se trata de pacientes que han sufrido un traumatismo craneal importante, por ejemplo, en un accidente automovilístico. Los órganos de la víctima, además del cerebro, están funcionando bien con la ayuda de medicamentos y otro "soporte vital" que puede incluir un respirador u otros dispositivos. Un equipo de médicos, enfermeras y técnicos se desplaza al hospital del donante para extraer los órganos donados una vez que se ha determinado la muerte cerebral del donante. Los órganos extraídos se transportan en hielo para mantenerlos vivos hasta que puedan ser implantados. Para el corazón, esto es óptimamente menos de seis horas. Por lo tanto, los órganos a menudo se transportan en avión o helicóptero al hospital del receptor.

La segunda operación consiste en extirpar el corazón dañado del receptor. La extracción del corazón dañado puede ser muy fácil o muy difícil, dependiendo de si el receptor ha tenido una cirugía cardíaca previa (como suele ser el caso). Si ha habido una cirugía previa, cortar el tejido cicatricial puede prolongar y complicar la extracción del corazón.

La tercera operación es probablemente la más fácil; la implantación del corazón del donante. Hoy en día, esta operación implica básicamente la creación de solo cinco líneas de puntos o "anastomosis". Estas líneas de sutura conectan los grandes vasos sanguíneos que entran y salen del corazón. Sorprendentemente, si no hay complicaciones, la mayoría de los pacientes que han tenido un trasplante de corazón están en casa aproximadamente una semana después de la cirugía. La generosidad de los donantes y sus familias hace posible el trasplante de órganos.

Imagen del Corazón y Grandes Vasos en Trasplante de Corazón Imagen del Corazón en el Saco Pericárdico Imagen del Interior del Corazón en el Saco Paricárdico

Las personas que necesitan un trasplante de corazón suelen ser aquellas cuyas condiciones no han mejorado lo suficiente con medicamentos u otros procedimientos.

Tratamiento de trasplante de corazón

• Su médico podría sugerir procedimientos o cirugías particulares si los medicamentos son insuficientes para sus problemas cardíacos. La cirugía a corazón abierto para trasplantes de corazón dura varias horas. Si ha tenido operaciones cardíacas anteriores, el procedimiento será más difícil y llevará más tiempo.
• Antes del procedimiento, se le administrará un anestésico general, un medicamento que lo pone a dormir. Para mantener el flujo de sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo, los cirujanos lo conectarán a una máquina de circulación extracorpórea.
• El cirujano le abrirá el pecho. Para realizar una operación cardíaca, su cirujano le partirá el esternón y le romperá la caja torácica.
• Posteriormente, el cirujano extrae el corazón dañado y luego cose el corazón del donante en su lugar. Luego, el cirujano une los principales vasos sanguíneos al corazón del donante. Una vez que se ha restablecido el flujo de sangre, el nuevo corazón comienza a latir con frecuencia. Para lograr que el corazón del donante lata adecuadamente, en ocasiones puede ser necesaria una descarga eléctrica.
• Después del procedimiento, se le dará un medicamento para ayudarlo a controlar su dolor. Además, tendrá tubos en el pecho para drenar el líquido del área alrededor del corazón y los pulmones, así como un ventilador para ayudarlo a respirar. También se le administrarán líquidos y medicamentos a través de tubos intravenosos (IV) después de la cirugía.

Además de los riesgos de someterse a una cirugía a corazón abierto, que incluyen sangrado, infección y coágulos de sangre, los riesgos de un trasplante de corazón incluyen:

• Rechazo del corazón del donante. Uno de los riesgos más preocupantes después de un trasplante de corazón es que su cuerpo rechace el corazón del donante.

  Su sistema inmunitario puede ver el corazón de su donante como un objeto extraño e intentar rechazarlo, lo que puede dañar el corazón. Todos los receptores de trasplantes de corazón reciben medicamentos para prevenir el rechazo (inmunosupresores) y, como resultado, la tasa de rechazo de órganos continúa disminuyendo. A veces, un cambio en los medicamentos detendrá el rechazo si ocurre.

  Para ayudar a prevenir el rechazo, es fundamental que siempre tome sus medicamentos según lo recetado y cumpla con todas sus citas con su médico.

  El rechazo a menudo ocurre sin síntomas. Para determinar si su cuerpo está rechazando el nuevo corazón, le harán biopsias de corazón frecuentes durante el primer año después de su trasplante. Después de eso, no necesitará biopsias con tanta frecuencia.

• Fracaso primario del injerto. Con esta condición, la causa más frecuente de muerte en los primeros meses después del trasplante, el corazón del donante no funciona.
• Problemas con sus arterias. Después de su trasplante, es posible que las paredes de las arterias de su corazón se engrosen y endurezcan, lo que lleva a una vasculopatía del injerto cardíaco. Esto puede dificultar la circulación sanguínea a través de su corazón y puede causar un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, arritmias cardíacas o muerte cardíaca súbita.
• Efectos secundarios de los medicamentos. Los inmunosupresores que deberá tomar por el resto de su vida pueden causar daño renal grave y otros problemas.
• Cáncer. Los inmunosupresores también pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer. Tomar estos medicamentos puede aumentar el riesgo de cáncer de piel y linfoma no Hodgkin, entre otros.
• Infección. Los inmunosupresores disminuyen su capacidad para combatir infecciones. Muchas personas que se someten a un trasplante de corazón tienen una infección que requiere su ingreso en el hospital durante el primer año después del trasplante.

Ciertas curas y la meditación pueden ayudar a mejorar, o incluso prevenir, los trasplantes de corazón. La siguiente cura/meditación puede ayudar a cualquiera que quiera mejorar la salud del corazón:

• Solicite a su médico un control de la presión arterial al menos cada dos años. Si su presión arterial es más alta de lo normal o si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca, él o ella podría sugerirle que tome lecturas con más frecuencia. La presión arterial ideal en milímetros de mercurio es inferior a 120 sistólica y 80 diastólica (mm Hg)
• El riesgo de enfermedades del corazón se puede reducir si tiene diabetes manteniendo un control estricto del azúcar en la sangre.
• El ejercicio ayuda a lograr y mantener un peso saludable, así como a controlar los factores de riesgo de enfermedades cardíacas como la diabetes, el colesterol alto y la presión arterial. Hable con su médico acerca de las posibles limitaciones en su capacidad para participar en ciertas actividades si tiene una arritmia cardíaca o un defecto cardíaco. Trate de realizar de 30 a 60 minutos de actividad física la mayoría de los días de la semana con la aprobación de su médico