¿Qué es el síndrome metabólico?

El síndrome metabólico es un conjunto de factores de riesgo metabólicos que se unen en un solo individuo. Estos factores metabólicos incluyen resistencia a la insulina, hipertensión (presión arterial alta), anomalías en el colesterol y un mayor riesgo de coagulación de la sangre. Las personas afectadas suelen tener sobrepeso u obesidad. Desde la década de 1940 se conoce una asociación entre ciertos trastornos metabólicos y las enfermedades cardiovasculares.

El síndrome metabólico se considera un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2 que surge debido a la resistencia a la insulina y una función y patrón anormales de la grasa corporal. La resistencia a la insulina se refiere a la capacidad disminuida de las células para responder a la acción de la insulina en la promoción del transporte de la glucosa de azúcar, de la sangre a los músculos y otros tejidos.

El síndrome metabólico también se conoce como síndrome X, síndrome de resistencia a la insulina o síndrome dismetabólico.

¿Cómo se define el síndrome metabólico?

Según las pautas del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) y la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA), tres de los siguientes rasgos en el mismo individuo cumplen los criterios para el síndrome metabólico:

1. Obesidad abdominal: una circunferencia de cintura de 102 cm (40 pulgadas) o más en hombres y 88 cm (35 pulgadas) o más en mujeres. Para los estadounidenses de origen asiático, los valores límite son ≥90 cm (35 pulgadas) en hombres o ≥80 cm (32 pulgadas) en mujeres
2. Triglicéridos séricos de 150 mg/dl o más.
3. Colesterol HDL 40 mg/dl o menos en hombres y 50 mg/dl o menos en mujeres.
4. Presión arterial de 130/85 o más.
5. Glicemia en ayunas de 100 mg/dl o más.

¿Qué tan común es el síndrome metabólico?

El síndrome metabólico es bastante común. Aproximadamente el 32 % de la población en los EE. UU. tiene síndrome metabólico y alrededor del 85 % de las personas con diabetes tipo 2 tienen síndrome metabólico. Se estima que alrededor del 25% de los adultos en Europa y América Latina padecen la afección, y las tasas están aumentando en los países en desarrollo de Asia oriental. Dentro de los EE. UU., los mexicoamericanos tienen la prevalencia más alta de síndrome metabólico. La prevalencia del síndrome metabólico aumenta con la edad y afecta a alrededor del 40% de las personas mayores de 60 años.

Síntomas

La mayoría de los trastornos asociados con el síndrome metabólico no presentan síntomas, aunque una circunferencia de cintura grande es un signo visible. Si su nivel de azúcar en la sangre es muy alto, es posible que tenga signos y síntomas de diabetes, que incluyen aumento de la sed y la micción, fatiga y visión borrosa.

Cuándo ver a un médico

Si sabe que tiene al menos un componente del síndrome metabólico, pregúntele a su médico si necesita pruebas para detectar otros componentes del síndrome.

Causas

El síndrome metabólico está estrechamente relacionado con el sobrepeso u obesidad y la inactividad.

También está relacionado con una condición llamada resistencia a la insulina. Normalmente, su sistema digestivo descompone los alimentos que come en azúcar (glucosa). La insulina es una hormona producida por el páncreas que ayuda a que el azúcar entre en las células para ser utilizada como combustible.

En las personas con resistencia a la insulina, las células no responden normalmente a la insulina y la glucosa no puede ingresar a las células con tanta facilidad. Como resultado, los niveles de glucosa en la sangre aumentan a pesar de los intentos de su cuerpo por controlar la glucosa produciendo más y más insulina.

Los objetivos principales son tratar tanto la causa subyacente del síndrome, para prevenir el desarrollo de diabetes tipo 2, como tratar los factores de riesgo cardiovascular si persisten. Como se ha comentado, la mayoría de las personas con síndrome metabólico tienen sobrepeso y llevan un estilo de vida sedentario.

La modificación del estilo de vida es el tratamiento preferido del síndrome metabólico. La reducción de peso generalmente requiere un programa multifacético diseñado específicamente que incluye dieta y ejercicio. Dejar de fumar es un componente importante del tratamiento y, a veces, los medicamentos pueden ser útiles.

Factores de riesgo

Los siguientes factores aumentan sus posibilidades de tener síndrome metabólico:

• Años. Su riesgo de síndrome metabólico aumenta con la edad.
• La raza. En los Estados Unidos, los mexicoamericanos parecen correr el mayor riesgo de desarrollar síndrome metabólico.
• Obesidad. Cargar demasiado peso, especialmente en el abdomen, aumenta el riesgo de síndrome metabólico.
• Diabetes. Es más probable que tenga síndrome metabólico si tuvo diabetes durante el embarazo (diabetes gestacional) o si tiene antecedentes familiares de diabetes tipo 2.
• Otras enfermedades. Su riesgo de síndrome metabólico es mayor si alguna vez ha tenido una enfermedad cardiovascular, enfermedad del hígado graso no alcohólico o síndrome de ovario poliquístico.