Introducción

La vena cava superior es una vena grande ubicada en la parte superior del tórax, que recolecta sangre de la cabeza y los brazos y la devuelve a la aurícula derecha del corazón. Si esta vena es comprimida por estructuras externas, o si se desarrolla un trombo o coágulo dentro de ella, se impide el retorno del flujo sanguíneo al corazón. Cuando se restringe el flujo de sangre al corazón, el aumento de la presión en las venas de la cara y los brazos provoca edema (acumulación de líquido) en estas áreas. Esta condición se conoce como síndrome de la vena cava superior.

Debido a que la vena cava superior, como todas las venas, tiene una pared delgada (no hay músculos en las paredes de una vena en comparación con las paredes de una arteria), y debido a que hay poca presión dentro de la vena, puede comprimirse fácilmente. por estructuras exteriores. La vena cava superior se encuentra junto al lóbulo superior del pulmón derecho y dentro del mediastino [el espacio que contiene las estructuras centrales del tórax: el corazón, la tráquea, el esófago y los grandes vasos (aorta, vena cava)]. Las anomalías dentro de cualquiera de estas estructuras pueden causar la compresión.

Un signo del síndrome de la vena cava superior es la hinchazón de la cara, los brazos, el cuello, la cabeza o la parte superior del cuerpo. Puede empeorar cuando se inclina hacia adelante o se acuesta. Puede comenzar a toser o tener problemas para respirar.

Los síntomas menos comunes incluyen:

• Dificultad al tragar
• Tosiendo sangre
• Acumulación de líquido en los brazos
• Dolor de pecho
• Piel azulada (por falta de oxígeno)
• Voz áspera y otros cambios vocales
• Síndrome de Horner: pupila más pequeña, párpado caído y poco o nada de sudor en un lado de la cara

El cáncer es la causa principal del síndrome de la vena cava superior, más típicamente:

• Cáncer de pulmón
• Linfoma no Hodgkin
• Cánceres que se propagan a su pecho

Los cánceres menos comunes que podrían causar el síndrome de la vena cava superior incluyen:

• linfoma de Hodgkin
• Leiomiosarcomas primarios
• Plasmacitomas

Hay varias formas comunes en que el cáncer causa el síndrome de la vena cava superior:

• Un tumor en el pecho podría empujar la vena cava superior.
• Un tumor podría crecer dentro de la vena y bloquearla.
• Los ganglios linfáticos cerca de la vena pueden comenzar a hincharse o agrandarse debido al cáncer y, por lo tanto, pellizcarla o empujarla.
• El cáncer puede causar un coágulo de sangre en la vena cava superior.

Las condiciones no cancerosas que pueden causar el síndrome de la vena cava superior incluyen:

• Coágulos de sangre resultantes de problemas con un marcapasos o un catéter (un tubo flexible que se introduce en una vena)
• Fibrosis mediastínica: Cicatrización en el área entre los pulmones
• Enfermedades de los vasos sanguíneos como aneurismas, vasculitis o fístulas arteriovenosas
• Infecciones como tuberculosis, sífilis o histoplasmosis
• Tumores no cancerosos, incluidos quistes dermoides, teratomas y timomas
• Pericarditis: inflamación del saco que rodea el corazón

¿Cómo se trata el síndrome de la vena cava superior?

Rara vez el síndrome de la vena cava superior constituye una emergencia médica. El ABC del cuidado es siempre una prioridad, asegurando que las vías respiratorias estén bien mantenidas, la respiración sea adecuada y la circulación (presión arterial y frecuencia cardíaca) sea estable. El paciente puede sentirse más cómodo en posición vertical. La furosemida (Lasix) es un diurético que disminuirá el volumen de líquido dentro del torrente sanguíneo. Con menos presión empujando contra la vena cava superior obstruida, los síntomas pueden aliviarse temporalmente.

El tratamiento debe dirigirse a la causa subyacente.

Si la causa es un tumor o cáncer, el plan de tratamiento deberá personalizarse según la condición y los deseos del paciente. Las opciones incluyen radiación con o sin quimioterapia. Incluso con un tratamiento agresivo con radiación, solo el 10 % de los pacientes de cáncer de pulmón con este síndrome sobrevivieron a los 30 meses. Sin ningún tratamiento, la supervivencia puede ser inferior a un mes.

Se pueden considerar esteroides [por ejemplo, metilprednisolona (Medrol, Depo-Medrol) o prednisona (Deltasone, Liquid Pred)] para disminuir la inflamación de un tumor que presiona la vena cava superior y ayudar a aliviar los síntomas.

Si la causa del síndrome de la vena cava superior es un coágulo de sangre, puede estar indicada la anticoagulación con (warfarina) Coumadin. También se puede considerar el uso de medicamentos trombolíticos [por ejemplo, alteplasa (Activase, TPA) o TNK] para romper el coágulo o la colocación de un stent para mantener abierta la vena.

Consideración especial

En los niños, el síndrome de la vena cava superior suele ser causado por un linfoma no Hodgkin. La compresión de la vena cava superior también puede estar asociada con la compresión de la tráquea. La tráquea (tráquea) en los niños es relativamente estrecha, flexible y blanda en comparación con un adulto. La obstrucción de las vías respiratorias puede ocurrir y manifestarse como:

• respiración dificultosa,
• estridor (sonidos respiratorios anormales y agudos que se escuchan al inhalar), y
• sibilancias

Los factores de riesgo para SVC incluyen:

• Tener más de 40 años
• Tener antecedentes de enfermedad pulmonar o cáncer
• Tomar pastillas anticonceptivas
• Tener antecedentes de coágulos de sangre en las piernas
• Tener antecedentes de problemas cardíacos como angina o ataque cardíaco
• Edad: la condición es más común en personas mayores de 65 años, pero también puede ocurrir en adultos más jóvenes.
• Etnicidad: los afroamericanos tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección que los caucásicos.
• Embarazo: el síndrome de la vena cava superior puede ser causado por el embarazo o el parto, y puede ser más grave si tiene otras afecciones médicas o toma ciertos medicamentos.

El tratamiento más común es una cirugía llamada venoplastia. Este procedimiento consiste en insertar un catéter en la vena del paciente e inflarlo para ensanchar la vena. Esto ayuda a reducir la compresión del lado derecho del corazón por la vena agrandada.

• Además de este procedimiento, existen medicamentos que pueden ayudar a reducir síntomas como presión arterial alta, dolor en el pecho, dificultad para respirar y fatiga. Estos incluyen bloqueadores de los canales de calcio y betabloqueantes.
• Aunque no existe una cura para el síndrome de la vena cava superior, existen medicamentos que pueden ayudar a controlar los síntomas. Estos incluyen anticoagulantes (diluyentes de la sangre) para evitar la formación de coágulos, nitratos para abrir vasos sanguíneos estrechos y mejorar el flujo sanguíneo, una dieta baja en sal, evitar el alcohol, el tabaco y otros productos que pueden aumentar la presión arterial, medicamentos para bajar la presión arterial, como los inhibidores de la ECA y los bloqueadores beta.